河南最美体育人：南阳市赛艇队教练员刘刚
刘刚，1978年6月出生，中共党员，赛艇项目高级教练。多年来，他无私奉献，自强不息、奋发进取，在艰苦的条件下取得了优异的成绩，他所执教的赛艇队成为南阳竞技体育的拳头项目，因工作成绩突出，先后获南阳市五一劳动奖章、南阳市学术技术带头人、南阳市拔尖人才、河南省青少年训练优秀教练员等荣誉。
从2007年担任南阳赛艇队主教练开始，刘刚用10年时间完成了运动员到教练员的华丽转变，而且带出了一支水上“赛艇强军”。凭借高超的执教水平，2016年12月跻身国家赛艇二队教练组，成为南阳市首位执教国家队的教练员。
刘刚1993年开始与赛艇结缘，当时他还是南阳市体校的一名学生，身高1.91米，臂长1.97米，具有较高的运动天赋，专业是篮球。一次偶然的机会，省赛艇队在挑选运动员时，刘刚被教练组选中并进行试训。从握到船桨的那一刻起，宽阔的水面、劈波斩浪的快感、和团队配合的愉悦，深深地吸引了他。刚进省队的时候，首先赛艇运动需要用手握浆，首先会磨泡，非常多的泡，非常大的泡，血泡，里边都是血水。赛艇这个项目在所有项目中是最消耗体能的，大运动量、高强度的训练，开始是无法忍受的，所以突破人体极限的那种感觉是非常痛苦的，但是想想自己的理想、目标，挺一挺就过去了，这种经历现在成为了一笔财富。经过刻苦练习，刘刚成为省赛艇队的主力队员，随队南征北战，屡立战功。
1999年，退役后的刘刚被分配到南阳水上运动场，担任赛艇业余教练员，2007年4月他临危受命，担任南阳市体校赛艇队主教练。当时，赛艇队是处于青黄不接，滑坡非常严重。在2006年的省十运会之前，南阳是金牌大户，但是在2006年的省运会上，主场是在南阳，曾经的金牌大户沦落到主场作战一金未得。当时大家都感觉很没面子。
省十运会遭遇“滑铁卢”，队员们纷纷离队。南阳赛艇队仅剩下了4名队员，而且身体条件一般，训练水平较差。无奈之下，刘刚开始下乡镇、跑学校，挑选苗子，组建队伍，一点一滴地组建新的阵容。为了方便工作，他把办公室搬到了训练场，累了就在沙发上休息一会儿，饿了就是一碗泡面充饥，付出了常人难以想象的艰辛。当时他家离训练场比较远，就把房子卖掉，在学校旁边又重新买房子，妻子为了支持他的工作，辞职在家专门照顾孩子，为了南阳赛艇的发展他可以说是倾其所有。
四年的卧薪尝胆，一千多天的努力奋斗，2010年，由40多名队员组成的南阳赛艇队以全新阵容迎来省十一运会的“大考”。当时，市体育局向赛艇队制定了5块金牌、120分的目标任务。在洛阳市洛浦公园，刘刚带领南阳赛艇队共夺得6金8银10铜，团体总分200分，超额完成了参赛任务，金牌数、奖牌数和团体总分在15支参赛队中均高居首位。赛艇项目再次回归南阳竞技体育拳头项目。
2010年的省十运会之后，他没有骄傲，把这些队员输送到省队、国家队后，马上着手准备组建四年以后的省十二运会参赛队伍。有了当时的基础，各项工作进展都比较顺利。
省十一运会“一战成名”，刘刚吸引了国家赛艇教练团队的关注，并多次邀请他前去受教，为国青队、国奥队教练组培养人才。在2014年省十二运会上，刘刚团队斩获18枚金牌，加上前期带入和大赛带入的22枚金牌，一共获得金牌40枚，所获金牌数占南阳体育代表团的三分之一。执教十年来，刘刚培养出李杰雅、全超男等众多赛艇名将、全国冠军和世界冠军。向省队、高校队、国青队、国家队输送运动员200多人。
作为教练员，除了训练场上的严厉之外，更多的时间刘刚十分随和。他和队员们经常一起唱歌，一起说笑，一起打扑克，通过场下的交流与队员们沟通战术技巧。在刘刚眼中，他和队员们不仅仅是师徒关系。这些孩子们背井离乡，为了心中的目标在奋斗，照顾好他们也是非常重要的责任。在大家的心目中，刘刚始终像父亲一样，队员在训练中受伤，刘教练会及时带着去医院治疗，队员家中有困难，他也会帮助解决等等。
2015年6月，南阳市体校承担组建国家少年赛艇队的任务。同年12月，为备战2020年东京奥运会和2018年青奥会，新一届国家青年赛艇队成立，刘刚教练入选国青队教练组，这是南阳市首次有教练员入选，同时还有10名队员入选国青阵容。
这对于刘刚来说，身上的担子更重了，但他的干劲也更足了。目前，他正带领运动员们继续拼搏在训练场和比赛场上，努力为我市竞技体育发展进步继续奋力拼搏、奋斗不止。