1994年出生于英国华盛顿的皮克福德从小就有足球梦，尤其崇拜超级射手阿兰·希勒，认为他扬起手臂庆祝进球的动作“帅呆了”。遗憾的是，由于发育晚，皮克福德比同龄的孩子矮半头、瘦一圈，只能踢所有人都不喜欢的门将位置。

 

　　8岁时，皮克福德成了桑德兰青训学院的一员。进入专业青训体系，皮克福德的身高、体重依旧一般，面对对方强悍的前锋冲击，皮克福德经常被撞翻在地，好在他有敏捷的身手、较大的出击范围以及英格兰籍门将中少有的轻松心态，小时候，皮克福德就经常称自己为“天生输家”，要付出更大的努力才能赶上别人的步伐。

 

　　2012年，刚刚和母队桑德兰签下职业合同的皮克福德就开始了“外租”之旅，首站是英格兰第五级联赛达灵顿队，随后是阿尔弗雷德城、伯顿、卡丽斯尔联、布拉德福德城、普雷斯顿……2016年重回桑德兰，皮克福德甚至创造了一项纪录：21岁就在英格兰五级联赛都有过出场纪录。

 

　　成年后，门将位置上的皮克福德身体条件还是不太出众，只有1.84米，体重71公斤，回归桑德兰时，甚至就连本地媒体都嘲笑俱乐部找了个孩子在守门。但一个赛季过去，皮克福德用71次成功扑救堵住了所有质疑者的嘴巴，当赛季，他的成功扑救次数排名英超第二。

 

　　去年，皮克福德以创纪录的2500万英镑的价格转会埃弗顿，成为足球史上身价仅次于埃德森、布冯的“世界第三门将”。2017年，皮克福德首次入选索斯盖特治下的英格兰国家队。

 

　　俄罗斯世界杯，在英格兰国家队出场机会并不多的皮克福德一跃成为主力门将，在索斯盖特看来，在低级别球队、弱队锻炼的经历让皮克福德拥有大部分门将不具备的心理承受力、稳定性。确实如此：小组赛期间，这名两颊还带着红晕的24岁小伙子就让人眼前一亮；八分之一决赛，更是在点球决胜中力助“三狮军团”淘汰哥伦比亚队，改写了“世界杯决赛圈点球决胜不胜”的尴尬历史；八强战中，又是皮克福德下半场的多次成功扑救，止住了瑞典队反扑的势头，让英格兰队时隔28年之后重返世界杯四强。

 

　　那个曾经被欺侮、被质疑，自嘲“天生输家”的皮克福德，终于成为“狮门”前最牢固的屏障。（记者林剑）